السياسي – لم يعد الراوتر مجرد صندوق صغير لتوزيع الإنترنت، بل أصبح مركزًا لإدارة الشبكة المنزلية والتحكم بالأجهزة وتحسين الأمان والأداء.
يعتقد كثيرون أن جهاز الراوتر المنزلي وظيفته الوحيدة هي توزيع اتصال الإنترنت عبر شبكة واي فاي، لكن هذا الجهاز الصغير يخفي مجموعة من الأدوات والميزات التي يمكن أن تحسن الأمان والأداء وتضيف وظائف جديدة للشبكة المنزلية.
فعند شراء راوتر جديد، يهتم أغلب المستخدمين بسرعة الاتصال وقوة الإشارة فقط، ثم يتركون الجهاز يعمل بالإعدادات الافتراضية لسنوات. لكن الدخول إلى تطبيق إدارة الراوتر أو صفحة الإعدادات عبر المتصفح يكشف عن خيارات متقدمة قد تغير طريقة استخدام الشبكة المنزلية بالكامل.
بدل التخلص من الراوتر القديم بعد شراء جهاز أحدث، يمكن في بعض الحالات إعادة استخدامه كموسّع للشبكة اللاسلكية. ومن خلال تثبيت برمجيات مخصصة أو تفعيل وضع التكرار Repeater، يمكن للجهاز أن يساعد في إيصال إشارة واي فاي إلى الأماكن التي تعاني من ضعف التغطية داخل المنزل.
وهذه الطريقة قد تكون مفيدة خصوصًا في المنازل الكبيرة أو الأماكن التي تحتوي على جدران سميكة تمنع وصول الإشارة بشكل جيد.
وتقدم معظم أجهزة الراوتر الحديثة ميزة إنشاء شبكة واي فاي منفصلة للضيوف، وهي ليست مخصصة فقط للزوار. وهذه الشبكة تسمح للأجهزة غير الموثوقة، مثل أجهزة المنزل الذكي أو أجهزة الزوار، بالاتصال بالإنترنت مع عزلها عن الأجهزة الرئيسية مثل أجهزة الكمبيوتر والهواتف. وهذه الخطوة تضيف طبقة حماية إضافية، خصوصًا مع تزايد عدد الأجهزة المتصلة بالشبكة المنزلية.
وتحتوي بعض أجهزة الراوتر على ميزة تُعرف باسم جودة الخدمة (QoS)، والتي تسمح للمستخدم بتحديد الأجهزة أو التطبيقات الأكثر أهمية. ويمكن مثلًا إعطاء أولوية للألعاب الإلكترونية أو مكالمات الفيديو، وتقليل تأثير الأجهزة التي تستهلك كميات كبيرة من البيانات مثل أجهزة البث أو تحميل الملفات.
وبعض أجهزة الراوتر تحتوي على منفذ USB يمكن استخدامه لتوصيل قرص تخزين خارجي وتحويله إلى مساحة ملفات مشتركة داخل المنزل.
بهذه الطريقة يمكن الوصول إلى الصور والفيديوهات والمستندات من عدة أجهزة متصلة بالشبكة، دون الحاجة إلى نقل الملفات يدويًا.
ومن خلال لوحة التحكم الخاصة بالراوتر، يستطيع المستخدم معرفة جميع الأجهزة المتصلة بالشبكة، وإزالة الأجهزة غير المعروفة، وتغيير كلمات المرور، وتفعيل ميزات الحماية المتوفرة. كما يمكن لبعض الأجهزة الحديثة توفير أدوات لمراقبة الشبكة واكتشاف المشكلات الأمنية.