بدأت السعودية بهدوء السماح للمقيمين الأجانب الأثرياء بشراء الكحول، وهو تغيير كبير بعد حظر دام 73 عاماً. ويتوقع المعلقون أن يتم توسيع هذا التخفيف في نهاية المطاف ليشمل السُياح، وقد تضمن القرار السماح للاثرياء الاجانب غير المسلمين بشراء الكحول من مخزن في احد الاحياء الراقية بالرياض.
و اكدت مصادر ان السماح بشراء الخمور لشرائح أوسع سيزداد تدريجيا حتى نهاية هذا العام.
السعودية، موطن أقدس موقعين في الإسلام، حظرت بيع الكحول عام 1952. لكن كجزء من جهود أوسع لإعادة تشكيل صورتها، أطلقت المملكة في السنوات الأخيرة إصلاحات اجتماعية واقتصادية واسعة، لتقدم نفسها كمجتمع أكثر اعتدالاً وملاءمة للاستثمار.
تحت قيادة ولي العهد محمد بن سلمان، الحاكم الفعلي للسعودية، أعادت المملكة فتح دور السينما، واستضافت مهرجانات موسيقية كبرى، ورفعت الحظر عن قيادة النساء، وقلّصت سلطات الشرطة الدينية التي كانت مثيرة للخوف سابقاً.
لكن التوسّع الهادئ في مبيعات الكحول القانونية يُعد على الأرجح أجرأ تجربة حتى الآن.
افتُتح متجر المشروبات الكحولية لأول مرة في الرياض في يناير/كانون الثاني 2024، لكن الدخول كان مقتصراً في البداية على الدبلوماسيين غير المسلمين. وبموجب قواعد جديدة جرى إدخالها دون إعلان في نهاية 2025، أصبح بإمكان المقيمين الأجانب الأثرياء غير المسلمين أيضاً التوجه إلى المتجر لشراء البيرة والنبيذ والمشروبات الكحولية.
لكي يكون المقيم مؤهلاً، يجب عليه إما أن يحمل تصريح إقامة مميز، والذي يكلف 100,000 ريال سعودي (27,000 دولار أمريكي؛ 19,300 جنيه إسترليني) سنوياً؛ أو أن يثبت أنه يكسب ما لا يقل عن 50,000 ريال شهرياً.
ووصف أحد المغتربين الأوروبيين المتجر بأنه “مجهز جيداً”، مع أسعار “أعلى بمقدار مرتين إلى ثلاث” مقارنة بالأسواق الغربية، لكنها أقل بكثير من الأسعار في السوق السوداء داخل السعودية.
وقال مسؤول مسؤول تنفيذي في شركة بريطانية: “زجاجة من ويسكي جوني ووكر بلاك ليبل كلفتني 124 دولاراً (90 جنيهاً إسترلينياً). لكنني لا أمانع دفع السعر المرتفع”.
ويقول الزبائن إن مشتريات الكحول تخضع لنظام معقد يعتمد على حصة شهرية بنقاط، لكنه سخي بما يكفي للسماح لكل شخص بشراء عشرات اللترات من المشروبات الكحولية شهرياً. ويحصل الدبلوماسيون على خصومات على مشترياتهم.
ولم يصدر عن الحكومة أي إعلان رسمي. وقال عدة مشترين إنهم عرفوا بالتغيير في البداية عن طريق الإحالة الشفوية. وحتى اسم المتجر لا يظهر على الخرائط الإلكترونية.
