كثيرًا ما يتردّد في الكتب والدراسات والصحف ووسائل الإعلام مفهومُ العَلمانية أو العالَمانية أو اللائكية أو الدنيوية، وهو مفهومٌ بالغُ الأهمية؛ ولأجل هذه الأهمية، يصبح من الضروري توضيحه وشرحه. فالعَلمانية، بهذه التسميات المتعدّدة، تُشير إلى منظومةٍ من المفاهيم والمعتقدات التي تقوم على مبدأ عدم تدخّل الدين في المجالات السياسية والاجتماعية للدول. وهي، بهذا المعنى، نظامٌ اجتماعيّ فلسفيّ أو سياسيّ يسعى إلى فصل الشأن السياسي عن المرجعية الدينية ومكوّناتها المتعدّدة، دون أن يعني ذلك بالضرورة رفض الدين في ذاته.
أمّا مصطلح “اللائكية”، وهو مرادفٌ للعَلمانية، فقد جاء بوصفه تعريبًا للفظٍ لاتينيّ هو laicus، المشتقّ بدوره من اليونانية laos بمعنى “الشعب”. غير أنّ استعماله اللاتيني تخصّص لاحقًا ليشير إلى فئةٍ من الشعب في مقابل “الإكليروس” (clerc)، أي رجال الدين المنخرطين في السلك الكهنوتي، وهو ما يعكس التمييز بين الديني والدنيوي في البنية الاجتماعية.
وفي العربية، يُربط مصطلح العَلمانية أحيانًا بجذر “عَلَم”، مع أنّ الاشتقاق الأدق في اللغات الأوروبية يعود إلى الأصل اليوناني الذي يدلّ على “العامّة” أو “الشعب”، في مقابل الطبقة الدينية الحاكمة. ومنذ عصر النهضة، بدأ هذا المصطلح يُستخدم للدلالة على القضايا التي تهمّ عموم الناس، في مقابل القضايا اللاهوتية أو الكنسية الخاصة.
وقد تتبّع الباحثون أقدم الإشارات إلى هذا المفهوم في التراث العربي، فوجدوه في كتاب مصباح العقل لساويرس بن المقفّع (القرن العاشر الميلادي)، حيث وردت لفظة “عَلمانيّته” للدلالة على الحالة الدنيوية في مقابل الحالة الكهنوتية. والأُسقُف (جمع: أساقفة) هو أحد أعلى المراتب الكنسية في الديانة المسيحية.
وتعرّف دائرة المعارف البريطانية العَلمانية بأنها “حركة اجتماعية تتجه نحو الاهتمام بالشؤون الدنيوية بدلًا من الشؤون الأخروية”، وهي جزءٌ من النزعة الإنسانية التي سادت منذ عصر النهضة، حيث جرى إعلاء شأن الإنسان واهتماماته الحياتية، بدل الإفراط في الانصراف إلى التأملات الميتافيزيقية. ومن هذا المنطلق، سعت العَلمانية، في أحد أوجهها، إلى تحقيق سعادة الإنسان ورفاهيته في حياته الراهنة، لا في الحياة الآخرة فحسب.
وعلى هذا الأساس، يقوم المبدأ العام للعَلمانية على فصل مؤسسات الدولة وسلطاتها السياسية عن السلطة الدينية. غير أنّ هذا الفصل لا يأخذ شكلًا واحدًا؛ إذ تختلف تطبيقاته باختلاف السياقات التاريخية والثقافية. فقد تعني العَلمانية، في أحد أبعادها، عدم قيام الدولة بإجبار المواطنين على اعتناق دينٍ معيّن، أو تبنّي معتقدٍ أو تقليدٍ بعينه، كما تكفل الحق في عدم اعتناق أي دين، وترفض إقرار دينٍ رسميّ للدولة. وبمعنى أشمل، فإنّها تشير إلى ضرورة استقلال القرارات السياسية والاجتماعية عن تأثير المؤسسات الدينية.
وتعود جذور هذا التصوّر إلى الفلسفة اليونانية القديمة، غير أنّه تبلور في صورته الحديثة خلال عصر التنوير الأوروبي، على يد مفكرين مثل دينس ديدرو وجون لوك، الذي دعا إلى التسامح الديني وفصل الدين عن الدولة، مؤكدًا أنّ وظيفة الدولة تنحصر في إدارة شؤون المجتمع، لا فرض الاعتقادات. وكذلك أسهم باروخ سبينوزا في ترسيخ هذا الاتجاه، إلى جانب توماس جيفرسون، أحد واضعي إعلان الاستقلال الأمريكي، الذي شدّد على حرية الاعتقاد ورفض الإكراه في الدين، وهي المبادئ التي كُرّست دستوريًا في الولايات المتحدة.
كما أسهم مفكرون آخرون في تطوير الفكر العَلماني، مثل فولتير، وتوماس باين، وجيمس ماديسون، الذين دعوا إلى سيادة العقل وحرية الإنسان. وفي العصر الحديث، واصل هذا الاتجاه مفكرون مثل برتراند راسل وكريستوفر هيتشنز، حيث قدّموا قراءات نقدية للدين ودوره في الحياة العامة.
ولا تقتصر العَلمانية على المجال السياسي فحسب، بل تمتدّ إلى تفسير الكون تفسيرًا علميًا بعيدًا عن الأساطير، في إطار السعي إلى فهم الظواهر الطبيعية بمنهج تجريبي عقلاني. ومع ذلك، فهي ليست منظومة جامدة، بل قابلة للتكيّف مع ظروف المجتمعات المختلفة، وتختلف شدّة تطبيقها بين بلدٍ وآخر.
ومن المهم التأكيد أنّ العَلمانية، في جوهرها، لا تعادي الدين، بل تقف على مسافةٍ حيادية منه. ففي الولايات المتحدة، على سبيل المثال، أسهمت في حماية الدين والمتدينين من تدخّل الدولة، لا العكس. ومع ذلك، يرى بعض الباحثين أنّها قد تتقاطع مع التيارات الإلحادية، خاصة في سياقات تاريخية معينة، كما حدث خلال الثورة الفرنسية التي شهدت صعود النزعة العقلانية ونقد السلطة الدينية.
وقد ظهرت إرهاصات الفكر العَلماني منذ القرن الثالث عشر في أوروبا، مع مفكرين مثل مارسيليوس البادوي، الذي دعا إلى الفصل بين السلطتين الزمنية والروحية. كما أسهم ويليام الأوكامي في تأصيل هذا الاتجاه، مؤكدًا استقلال العقل عن الإيمان، وهو ما عُرف لاحقًا بمبدأ “شفرة أوكام”.
وفي القرن التاسع عشر، صاغ جورج هوليوك مصطلح “Secularism” لوصف هذا التوجّه، دون أن يجعله عقيدةً مغلقة، بل إطارًا تنظيميًا للحياة الاجتماعية يقوم على الاستقلال عن الدين، لا معاداته.
وبناءً على ذلك، يمكن القول إنّ العَلمانية ليست أيديولوجيا بالمعنى الصارم، بل هي منهج في تنظيم السلطة وإدارة الشأن العام، يقوم على تحييد المرجعية الدينية في المجال السياسي والقانوني، والتوجّه نحو الاهتمام بحياة الإنسان الواقعية، واحتياجاته الملموسة، بدل الانشغال الحصري بالمسائل الغيبية.
إنّها، في جوهرها، محاولة لإعادة التوازن بين الإنسان والعالم، بين العقل والإيمان، بين ما هو دنيوي وما هو أخروي، ضمن أفقٍ يسعى إلى صون الحرية وتحقيق الكرامة الإنسانية.
